Slot ekspansi yang tersedia pada motherboard memungkinkan berbagai peningkatan dalam sistem komputer, tetapi mencocokkan kartu yang sesuai dengan slot yang tersedia perlu ditangani sebelum membuat keputusan pembelian. Jenis kartu ekspansi yang paling umum untuk sistem komputer modern dapat dipecah menjadi tiga format: PCI, AGP, dan PCI Express. Masing-masing format ini akan dibahas secara terpisah dalam tiga bagian rangkaian Tip Teknologi ini, dimulai dengan PCI.
Huruf “PCI” adalah singkatan dari Peripheral Component Interconnect, dan merupakan istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan bus yang menghubungkan komponen secara langsung ke memori sistem dan ke prosesor sistem melalui “frontside bus”. Ketika membahas komunikasi pada motherboard, istilah “bus” tidak ada hubungannya dengan benda kuning besar yang membawa anak-anak ke sekolah. Mungkin ada beberapa bus di komputer, dan seperti bus PCI, mereka semua bertanggung jawab untuk mengatur “lalu lintas” komunikasi dari perangkat yang berbeda ke prosesor.
Frontside bus adalah koneksi berkecepatan slot gacor tinggi yang mengelola komunikasi prosesor dengan item seperti hard drive, memori, dan perangkat PCI, tanpa membebani prosesor dengan semua tanggung jawab manajemen.
Pertama kali dikembangkan oleh Intel pada awal 1990-an, PCI muncul dari arsitektur bus yang lebih awal (dan lebih lambat) seperti ISA (Industry Standard Architecture) dan VL-Bus (VESA Local), yang umum pada 1980-an dan 1990-an.
Spesifikasi asli untuk Bus PCI memiliki kecepatan 33 MHz, dengan lebar bus 32-bit, dan bandwidth maksimum 132 MB per detik. Ada beberapa revisi pada standar PCI yang telah meningkatkan spesifikasi ini secara signifikan, masing-masing menjadi 66 MHz, 64-bit, dan 512 MB per detik. Versi 32-bit dan 64-bit memiliki fitur fisik yang berbeda, dan kebanyakan motherboard hanya menawarkan koneksi 32-bit. Spesifikasi daya asli memiliki perangkat PCI yang beroperasi pada 5V DC, dan dengan revisi muncul kemampuan perangkat untuk terus menggunakan 5V, serta sekarang dapat beroperasi pada 3.3V DC.
Penjelasan sederhana tentang 32-bit dan 64-bit dapat diperoleh dengan melanjutkan analogi bus dan lalu lintas. Pikirkan setiap bit sebagai jalur lalu lintas di jalur komunikasi. Pikirkan bus 32-bit memiliki lalu lintas 32 jalur, dan bus 64-bit memiliki lalu lintas 64 jalur. Sama seperti lebih banyak mobil yang dapat melakukan perjalanan secara bersamaan di jalan dengan lebih banyak lajur, lebih banyak data dapat ditransfer pada bus dengan jumlah bit yang lebih besar.
Motherboard dapat mendukung banyak slot yang berbagi satu Bus PCI, dan meskipun tidak terlalu umum, dapat mencakup lebih dari satu bus PCI. Tergantung pada ukuran faktor bentuk motherboard, dan fitur lain yang mungkin memakan ruang di papan, orang dapat mengharapkan untuk memiliki satu hingga enam slot PCI pada motherboard biasa. Misalnya, format mATX hanya memiliki dua slot PCI 32-bit, sedangkan format ATX memiliki enam slot PCI 32-bit.
Kartu PCI 32-bit memiliki 124 pin untuk dipasangkan dengan slot pada motherboard sistem, dan akan masuk ke dalam slot 32-bit atau 64-bit (walaupun transfer data akan menjadi 32-bit di kedua jenis slot).
Kartu PCI 64-bit memiliki fitur 184 pin untuk dipasangkan dengan slot yang sesuai pada motherboard sistem, tetapi umumnya dapat masuk ke dalam slot 32-bit juga, selama fitur pada motherboard tidak mengganggu. Saat dipasang di slot 32-bit, transfer data pada kartu 64-bit akan dibatasi hingga 32-bit.
Intel STL2 Dual Socket 370 Server Board w/VRM Intel STL2 Dual Socket 370 Server Board adalah referensi yang baik untuk membandingkan slot PCI 32-bit dan 64-bit. Melihat sudut kiri bawah motherboard menunjukkan empat slot PCI 32-bit dan dua slot PCI 64-bit.
Angsuran berikutnya dalam rangkaian Tip Teknologi ini akan membahas AGP dan PCI Express, yang masing-masing memiliki fitur fisik uniknya sendiri. Meskipun format kartu PCI yang berbeda mungkin dapat dipertukarkan, kartu PCI, AGP, dan PCI Express tidak berfungsi (atau muat) di jenis slot lainnya.
Kebanyakan kartu PCI akan menjadi jenis 32-bit, dan pilihan item yang tersedia cukup luas. Kartu grafis, kartu suara, kartu jaringan, pengontrol RAID, TV tuner, modem, dan pengontrol USB/Firewire adalah semua item umum yang dapat ditambahkan ke sistem melalui penggunaan kartu PCI.